ハンセン病とは？
昔からある皮膚の感染症で、日本ではかつて「らい病」と呼ばれました。1873年にノルウェーのハンセン医師が「らい菌」を発見したことから、「ハンセン病」というようになりました。末梢神経がまひして皮膚の感覚がなくなり、治療しないまま症状が進むと、容姿が変形したり、視力を失ったりすることがあります。

ハンセン病は治るのですか？
1940年代にプロミンという薬が発見されてから、ハンセン病は治るようになりました。日本では1960年までに隔離の必要はなくなっていたといわれています。ハンセン病患者ではなく、元患者あるいは回復者と呼ぶのはそのためです。

ハンセン病はうつるのですか？
感染力はきわめて弱く、ほとんどうつりません。この110年以上の間、日本の療養所に勤務する人が発病したことはありません。遺伝もしません。日本の衛生環境、栄養事情であらたに発病する可能性はゼロに近いです。

どうして隔離政策がとられたのですか？
日本が近代化する流れの中で、西洋の国に追いつこうと、漂浪するハンセン病患者を隔離収容する最初の法律が1907年にできました。1930年代には法改正により全患者が対象になり、官民あげての「無らい県運動」が展開されました。1996年に「らい予防法」が廃止されるまで、世界でも類を見ない長きにわたる約90年間におよぶ隔離政策がつづき、多くの人の人権を根こそぎ奪いました。療養所とは名ばかりで、強制労働があり、断種、堕胎の手術も行われました。2001年に、全国の回復者がおこした「国賠訴訟」に勝訴し、国が過ちを認め、和解が成立しました。2019年には、「家族訴訟」でも国が過ちを認め、謝罪しました。

ハンセン病療養所の現在の状況を教えてください。
全国に13か所の国立療養所と1か所の私立療養所があります。2024年4月現在、およそ750人の方が入所しています。平均年齢は88歳を超えました。唯一陸続きでない大島青松園には、30人あまりの方が生活をしています。

ハンセン病の現在の課題は何ですか？
「らい予防法」は廃止され、国との和解も成立しましたが、社会の差別・偏見はなくなっていません。回復者の高齢化が進み、療養所はその役割を終えようとしています。有形無形を問わず、何をどのようにのこし、伝えるかが課題です。

ハンセン病回復者の社会復帰は進んでいますか？
ほとんどの方は高齢のため、また身体障害や病気のため、入所したままです。大半の方は、差別をおそれて家族との縁をたち、入所時に改名しています。すべての療養所に、故郷に帰れなかったおおぜいの人の魂が眠る納骨堂があります。社会復帰とは、地域が療養所をまるごと受け容れていくことでもあります。

私たちにできることは何ですか？
ハンセン病を正しく理解し、まわりに伝えること。療養所を訪れる機会を持つこと。退所者と交流を持つことなどです。